Экипажи самолетов проводят много времени на высоте, где получают больше ионизирующего излучения, чем представители сотен других профессий. Новое исследование показало, что на пилотов и бортпроводников приходится самая высокая доля смертей от рака, связанного с воздействием радиации.

На больших высотах экипажи самолетов подвергаются воздействию космического ионизирующего излучения. Его уровень выше, чем на поверхности Земли, поэтому пилоты и бортпроводники получают наибольшую среднюю годовую дозу такого излучения среди других профессий. До сих пор не было ясно, насколько это воздействие отражается именно на смертности от рака.

Чтобы оценить возможную связь, сотрудники Гарвардской медицинской школы обратились к Национальной статистике смертности США. Они проанализировали свидетельства о смерти почти 13 миллионов человек в 2020-2024 годах. В базе были указаны 503 профессии, в том числе 14 тысяч пилотов и семь тысяч бортпроводников. Результаты опубликовали в журнале JAMA Internal Medicine.

Сравнение проводили с учетом возраста на момент смерти, пола, этнической принадлежности, уровня образования и семейного положения. Отдельно рассматривали смерти от рака, которые исследователи отнесли к радиационно-ассоциированным, и от других онкологических заболеваний. В первую группу вошли: рак молочной железы, опухоли центральной нервной системы, множественную миелому, лейкозы, кроме хронического лимфолейкоза, лимфомы, рак щитовидной железы, простаты, меланому и немеланомные опухоли кожи. Рак легкого из анализа исключили, чтобы избежать влияния курения на результаты. Данные экипажей самолетов дополнительно сопоставили с работниками авиации на земле.

Ученые выявили наиболее заметные различия для нескольких видов рака. У пилотов и бортпроводников причиной смерти чаще были рак молочной железы, опухоли ЦНС, рак простаты и меланома. Именно у пилотов обнаружили более высокую частоту смерти от лейкоза.

В общей сложности на радиационно-ассоциированные виды рака пришлось 6,9% всех смертей среди бортпроводников и 6,7% среди пилотов. Это были самые высокие показатели среди рассмотренных профессий. Для сравнения: представители «атомных» профессий, регулярно подвергающиеся воздействию радиации не космического происхождения, заняли только 12-е место в рейтинге.

У работников, обслуживающих и собирающих самолеты, повышенной частоты таких смертей тоже не обнаружили. Смертность от видов рака, которые не относили к связанным с радиацией, у членов экипажей была сопоставима с показателями в целом по США.

По расчетам специалистов, экипаж самолета получает от трех до шести миллизиверт космического излучения в год в зависимости от маршрута. Для авиапассажира, совершающего в год 10 трансконтинентальных перелетов туда и обратно, этот уровень оценили в 0,4 миллизиверта.

Само по себе новое исследование не доказало, что именно космическое ионизирующее излучение стало причиной этих смертей, но показало связь профессии с развитием определенных видов рака. Ученые не установили дозу радиации, полученную каждым человеком, или причинно-следственную связь между облучением и онкозаболеванием. Тем не менее, словам авторов научной работы, их результаты говорят о необходимости ввести дополнительные меры защиты для экипажей самолетов.